Tragická smrt hokejisty Johnnyho Gaudreaua: Opilý řidič zabil hvězdu NHL a jeho bratra v New Jersey

Srážka na kraji silnice změnila životy i sportovní svět

Ve čtvrtek 29. srpna 2024 se obyčejná projížďka na kole po klidné silnici v Oldmans Township proměnila v tragédii, která otřásla nejen rodinou, ale i celou hokejovou veřejností. Johnny Gaudreau, ikona NHL, známý jako Johnny Gaudreau, a jeho mladší bratr Matthew byli oba usmrceni, když je na silnici srazil osobní vůz. Řidič Sean Higgins, podle prokuratury silně pod vlivem alkoholu a rozčilený za volantem, smykem objel jiné auto a srazil oba cyklisty, kteří jeli v poctivě udržovaném pruhu při kraji.

Okamžitá reakce policistů potvrdila nejhorší – oba bratři podlehli těžkým poraněním už na místě. Atmosféru místa dokresluje i fakt, že k tragédii došlo den před svatbou jejich sestry, což rodině přineslo dvojnásobné utrpení. Zprávy od vyšetřovatelů a informace z pitvy potvrdily, že za smrt mohla pouze brutální síla nárazu, žádné jiné zdravotní komplikace u bratrů nepřispěly k jejich úmrtí.

Obžalovaný řidič, šokující okolnosti a zasáhnutá rodina

Sean Higgins, kterému je 44 let, usedl za volant po několika pivech už kolem poledne a podle svých slov během cesty vypil další dva alkoholické nápoje. Policisté jej na místě po havárii podrobili dechové zkoušce a sérii testů, ve kterých výrazně pochybil. Kamera z těla policisty jasně zachytila jeho nestabilitu a neschopnost vykonat jednoduché testy střízlivosti. Higgins přesto po nehodě z místa utekl a až později jej zastavili přivolaní policisté.

Státní zástupce okamžitě vznesl obvinění z těžkého ublížení na zdraví, zabití z nedbalosti a také z opuštění místa nehody. Higgins se před soudem hájil tím, že bratři Gaudreauovi údajně byli také pod vlivem alkoholu, ovšem soud označil tuto obranu za irelevantní – podle zákonů New Jersey viníka v takových situacích jednoznačně určuje chování řidiče. Higgins popřel vinu a odmítl dohodu o vině s trestem 35 let vězení, takže jej čeká soudní proces s rizikem až 20letého trestu odnětí svobody. Porota byla svolána už v prosinci 2024, právní bitva i veřejná pozornost stále pokračují.

Johnny Gaudreau měl v hokejovém světě opravdu velké jméno. Za deset sezon v NHL nasbíral přes 700 bodů, prošel týmy Calgary Flames i Columbus Blue Jackets. Fanouškům se zapsal do paměti svou rychlostí, šikovnými rukama a také skromností. Ve 31 letech byl připraven nastoupit do třetí sezony za Columbus, místo toho zanechal tři malé děti a zdrcenou manželku Meredith, která krátce po jeho smrti porodila jejich syna. Mladší Matthew, bývalý hráč Boston College, kde sbíral zkušenosti ve vysokoškolské lize, šel ve stopách svého slavnějšího bratra.

Tragédie hluboce zasáhla komunitu NHL, fanoušky i celý region. Sociální sítě i lokální média zaplavily kondolence, vděčnost za kariéru i vzpomínky na bratry. Když člověk otevře jakékoli sportovní fórum, debaty kolem bezpečnosti cyklistů, odpovědnosti řidičů a selhání jednotlivců ve společnosti neutichají. Gaudreauovi patřili k rodinám, které sport provázely po generace. O to silnější bylo prázdné místo, které po sobě nechali.

Podobné případy bohužel připomínají, jak opilost za volantem i okamžiky vzteku dokážou v jediné vteřině zničit životy. Hokejová komunita drží smutek, přátelé a fanoušci si připomínají oba bratry nejen jako sportovce, ale hlavně jako parťáky, táty a syny. Proces s Higginsem proto poutá pozornost mnohem širší veřejnosti, než by si možná kdokoli uměl představit.